第二日早飯時，喬仁澤看著飯桌上簡單的飯菜，一碗清粥兩張烙餅兩碟小菜，看一眼蘇雅萍，蘇雅萍忙道，“看著不夠了些，老爺用吧，奴家餓著。”喬仁澤看一眼旁邊候著的小丫頭，小丫頭忙道，“大奶奶吩咐下來，這月家中銀子吃緊，主人們月例銀減半，每餐飯菜也減半，老爺的那份在太太屋裏。”

喬仁澤有些詫異，心想這麥穗果真大膽，竟敢來這樣一套對付於他，站起身擺擺手，“雅萍吃吧，我到酒樓去。”剛出二門，喬安笑嘻嘻過來道，“爹，兒子請來幾個人，正在客堂候著，爹過來見見？”喬仁澤自打喬安在白水村發誓入仕，對這兒子言聽計從，跟著他進了客堂，那三位在昌都也是有些名頭的，雖沒生意來往，卻也認識，喬仁澤笑呵呵打過招呼，吩咐上好茶。

這時麥穗走了進來，說是請眾位移步，喬仁澤心中不悅，礙於客人在場，點一點頭，幾人進了庫房，麥穗讓看庫的婆子拿下架子上的人參燕窩，一一擺在案上，請三位客人鑒別，這人參燕窩都是何等品級，市價大概多少銀子。並笑說，“為免說我竄通，還請三位先生看後不要露出喜怒，互相不要說話，將結果寫在紙上。”

喬仁澤不知她葫蘆裏賣什麽藥，壓下不耐等著，三位客人一一看過，低頭在書案上寫字，寫完後交給麥穗，麥穗遞給喬仁澤，那位行商看著喬仁澤臉色搖頭道，“不想堂堂喬府，用的山參燕窩竟是這樣的次品。”當鋪掌櫃也說，“是啊，雖大成色卻差。”大廚說道，“有幾支是泡過酒後又曬幹上色的。”

麥穗拿過賬本遞給喬仁澤，“父親請看，我們府上的進價。”喬仁澤一看，竟比三位客人說的市價高出一倍還多，不由勃然大怒，連說可惡，麥穗道，“父親，非是我排斥異己，實在是方氏夫婦太不象話，這些日子我聽到許多，雖不大敢相信，盤查庫房之後才知屬實。”一五一十將方氏夫婦的各種手段說出，喬仁澤氣得胡子都抖了起來，連聲罵，“吃裏扒外的東西。”

往外攆人的時候，方氏夫婦痛哭流涕哀求，只說是大半輩子在喬府服侍，被轟出去就沒了活路，喬仁澤面現猶豫，想著不如讓方成打掃馬棚去，喬太太身旁四個婆子，如今就剩了方婆子，強撐著起身為她說情，麥穗卻知道這樣的人留不得，笑笑說道，“我聽說，方家在旁邊的太康縣府有一個鋪子，那裏是方媽媽的娘家，另外，方家在鄉下也有兩處田產，比尋常人家富裕許多。”

方成一楞，不想這大奶奶如此厲害，竟連這些都查得清楚，忙扯了方婆子給喬老爺喬太太磕了頭，轉身逃一般走了，若再遲疑，被喬仁澤一怒之下送官，可就是覆頂之災。喬仁澤沒有說話，他的許多生意方成都知道，拿捏著他這個把柄，在他頭頂懸一把劍，才能制得住他，少不得提拔別的可用之人來管家，至於內宅，他對麥穗道，“以後且用心管著吧。”

麥穗剛回屋，方媽媽進來笑道，“老爺派人送了銀子回來。”麥穗點點頭，伸個懶腰打個哈欠，“這些日子可累死我了，日後多仰仗方媽媽，我偷懶些。”方媽媽就笑,“太太屋裏？”麥穗指指屋外，“肖媽媽本就是太太屋裏的人，還讓她回去吧。”

側躺在榻上看著秀禾，“大爺呢？”秀禾笑道，“大爺在上房，給太太念佛經。”麥穗歪頭想了想，他這些日子憂心母親病情，又牽掛容十安危，雖沒說，卻知道他心中發急，再不喜這婆母，舍不得他憂心，該幫幫他才是。

又懶懶趴了一會兒，起身換了衣衫來到上房，進去時喬太太睡著了，喬安正在打扇，感覺一雙手撫在肩頭，擡頭沖麥穗一笑，麥穗在他身旁坐了下來，看著喬太太消瘦蒼白的臉，身子去了豐腴，被子底下蓋著薄片一般，暗自嘆一口氣握住了喬安的手，輕聲說道，“待母親醒了，我來勸勸？”喬安手摟在她腰間，“生我養我的娘，我自要盡孝，麥穗不必逆著自己心意。”麥穗搖頭，“我沒有逆著自己心意，平安順心了，我才能順心。”喬安一把將她抱在懷中，抱得很緊，麥穗窩在他懷中,“感動了？”喬安嗯了一聲。

喬太太醒來，就見小夫妻在她床前相擁，閉了眼假作不知，待二人分開來，方咳嗽一聲睜開眼，喬安起身說出去倒水，屋中只留麥穗，喬太太錯開目光，好些日子沒有與這兒媳婦單獨面對，一時有些尷尬，麥穗喚一聲母親，雙眸中含了笑意，喬太太一楞，“你不恨我？”麥穗搖頭，“我想要去恨，可您是平安的母親。”喬太太楞住，她一個小丫頭，能有這樣的胸襟？

麥穗笑道，“拋開我們那些仇怨不談，母親在我心裏，是好強有能耐的，難道因為幾個不太相幹的人，就要葬送了自己？”喬太太搖頭，“並非為著別人，這麽多年了，我以為老爺一心一意待我，誰知皆是欺騙利用，我這一生，豈不是白忙了？越想心裏越灰。”麥穗搖頭，“母親大半生積累，手中財富無數，膝下兒女成群，完全可以過隨心所欲的日子，若因那些不值得的人和事，一時置氣生病再丟了性命，真正是不值。”

喬太太沒想到這個她一心對付的兒媳婦會真心勸她，一把攥住麥穗的手，麥穗掙脫一下沒睜開，喬太太攥得更緊，“這個家交給麥穗了，我只一心對付該對付的。”說著話雙眸放出精光，咬牙心想，我若死了，倒遂了那些小人心意，我還要等著平安做官，看著平安兒女成群呢。不過一個蘇雅萍一個何翠仙，我就成了這樣，豈不是太沒出息？

她因著一口氣大病一場，又拼著一口氣漸漸好轉，硬生生從閻王爺手中拔出腿來，到五月底的時候，已能起身，每日清晨起來坐在庭院中曬太陽，臉色也紅潤了些，手中捧著喬安給她念過的佛經，心裏轉著各種主意，好起來後，怎麽對付蘇雅萍，怎麽對付何翠仙，怎麽對付喬仁澤，想到喬仁澤，狠狠咬住了牙。

這個老匹夫，她病得都快死了，他竟隔幾日才來瞧瞧，也不與她多說話，有一日她閉目假寐，那老匹夫在門外低聲對方婆子道，“瞧著情形，只怕時日無多，跟大奶奶商量著準備後事吧，上次病倒的時候棺材做好了，倒也省事。”竟是盼著她死嗎？喬太太當時聽了更加心灰，夜裏曾掙紮著腰帶綁了枕頭，想要自縊，怎奈病重體弱力氣不夠，死也死不成，淌了半夜的眼淚。

想著這些，再擡頭看看青天，用力吸氣聞著空氣中的花香，若不是麥穗勸我，我就破罐子破摔了，是啊，我要好好活著，不能遂了那些人的意，也不該為了一個老匹夫，就患得患失自傷自戕，想明白了，身子更加輕快，起身扶了小丫頭的手，出了院子在府裏踱步走動,蘇雅萍送走喬仁澤一眼看到喬太太，不由嚇了一跳，怎麽？她又活了過來？

她是個貪圖享受的，喬太太病著這些日子，她這日子說不上有多舒服，喬仁澤在家，她就哄著，喬仁澤不在家，她就好吃好喝的，用自做的百花膏保養容顏，跳自創的舞戲保持身段，哼唱些愛唱的小曲兒，或者從後門溜出去，作了男裝打扮戴了帷帽四處游逛，扔銀子一般花費個痛快，再悄悄回來。

更讓她舒心的是，二姑爺許錦文奉岳父大人之命，隔三差五前來為她診脈，她每次刻意穿戴素淡舉止端莊，只在客堂見面，身後婆子小丫頭跟著，說話規矩客氣有禮，見面次數多了，才偶爾說些旁的，如家中爹娘可安？幾個孩子？是兒是女？孩子們可都好，有時候上街的新鮮玩意兒也給孩子們帶上兩個，許錦文也不推辭。

蘇雅萍只要瞧見他的笑容，心中就十分快意，並不急著怎樣，想著喬仁澤不過五十多歲，身體又強健，自己這些年東奔西跑，換了幾道手，這些人家還就喬家人少清凈，準備安心在喬家呆上些年，反正自己也生不出孩子，只要懷不上，許二姑爺就得來診脈，是以和這許二姑爺還有很多時光。

有時候她也會到保和堂對面酒樓靠窗坐著，要一壺茶幾碟小菜，看著許錦文帶著溫煦的笑容為病人診脈開方，看著他教小夥計辨識藥材，看他拉開百子櫃清點藥品，一看就是大半日，心中無比滿足。

這會兒看到喬太太好轉，不由感慨舒心的日子太過短暫，轉身避開喬太太，來到麥穗院子裏，喬太太病體好轉，喬仁澤經常不在家中，她得找一個靠山，如果可能，做同盟更好。

這時一個婆子匆忙而來，拎著一籃子紅雞蛋，幾步越過她去，未進院門大聲笑道，“給大奶奶報喜訊來了，三太太生了，誕下一位千金。”

麥穗此時歪在榻上，喬安正餵她吃桑葚，一邊餵著一邊笑道，“怎麽如此厲害，幾句話就將娘說動了，眼下一日比一日好了，明日我就動身趕赴京城。”麥穗撅了嘴，手臂纏繞上他肩頭，“舍不得。”喬安拍著她後背，“我也舍不得啊，可氣的是容十，竟不來封書信……”

正纏綿的時候，聽到那婆子喊，兩個人分開來怔怔對看，麥穗道，“何翠仙生了？不是說跟我們老死不相往來嗎？”喬安笑笑，“大概是三叔父派人來的，既生了，就準備一份厚禮，帶兩個人瞧瞧去。”

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